Les rayons UVA et UVB
et leurs effets sur la peau
Le soleil produit de l’énergie sous la forme d’ondes lumineuses d’une longueur et d’une intensité variables. Nous appelons « lumière visible » la lumière solaire que nous percevons à l’œil nu. Les rayons ultraviolets (UV) se situent au-delà de la lumière visible. Ils sont répartis en trois catégories, par ordre croissant de longueur d’onde, à savoir les UVC, les UVB et les UVA.
UVC : Les rayons UVC ont une longueur d’onde courte et une puissance énergétique élevée; heureusement, ils ne traversent pas l’atmosphère.
UVB : Les rayons UVB sont les rayons les plus dommageables qui atteignent la surface de la terre. Ils sont responsables des coups de soleil (B = brûlures) et peuvent causer l’apparition de cancers de la peau. Le facteur de protection solaire (FPS) est une mesure de l’efficacité d’un produit à bloquer les rayons UVB.
UVA : Les rayons UVA ont une puissance énergétique faible et ils pénètrent le derme en profondeur. Ces rayons sont responsables du vieillissement de la peau (A = âge). Il s’agit des rayons les moins associés aux cancers de la peau, mais à fortes doses ils peuvent favoriser le développement de cancers de la peau, d’allergies et d’éruptions n’ayant pas une cause allergène, le brunissement et la pigmentation de la peau ainsi qu’un vieillissement prématuré. À long terme, ils peuvent provoquer l’apparition de plaques écailleuses, de taches et de rides et donner à la peau une apparence desséchée et parcheminée.
En tant que dermatologue, je recommande l’application quotidienne d’un écran solaire à large spectre (UVA/UVB) ayant un FPS de 15 ou plus élevé afin d’assurer une protection optimale contre le soleil. On interprète souvent mal la notion de FPS. Par exemple, un FPS de 20 signifie que vous pouvez rester exposé au soleil 20 fois plus longtemps que si vous n’aviez pas d’écran solaire avant de commencer à subir un coup de soleil. Les consommateurs ne doivent cependant pas accorder trop d’importance au chiffre; de fait, un FPS de 5 couvre 80 % des rayons du soleil; un FPS de 10 en couvre 90 %; un FPS de 20, 95 %; et un FPS de 40, 97,5 %. Or, nombreux sont ceux qui croient qu’un FPS de 15 est bien suffisant pour protéger la peau quotidiennement. Malheureusement, les écrans solaires, quel que soit leur FPS, procurent parfois un faux sentiment de sécurité.
En effet, un indice de protection n’englobe pas entièrement tous les rayons UVA dommageables. Il est donc important d’utiliser un produit à large spectre conçu pour bloquer aussi la plupart des rayons UVA. De plus, il faut également tenir compte de l’effet cumulatif des rayons UVB et UVA qui échappent à l’écran solaire. Il est important de réappliquer l’écran solaire aussi souvent qu’il le faut (p. ex., au moins toutes les deux heures si vous vous baignez ou si vous transpirez). Vous devriez également porter des vêtements couvrants et vous mettre à l’abri en milieu de journée, surtout à haute altitude, et vous protéger à proximité de surfaces réfléchissantes afin de réduire les risques de cancer et de vieillissement prématuré de la peau.
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